A cobertura Cover 3 descrita em palavras parece um sonho para os coordenadores de defesa. Poder colocar 3 jogadores no fundo protegendo contra o passe longo e ainda colocar mais um jogador no box pra defender contra a corrida? Isso soa muito bom pra ser verdade.
E é muito bom pra ser verdade. A prática é bem diferente da teoria. A Cover 3 tem vários pontos fracos. As zonas Flats são muitas vezes mau cobertas, enquanto a Seams (buracos da cobertura) do Cover 3 é o maior problema da cobertura, colocando o Free Safety em um stress absurdo.
Então que gênios da defesa como Nick Saban e Pete Carrol trabalharam nessas fraquezas da cobertura e trouxeram de volta o respeito ao Cover 3. Pete Carrol idealizou o tipo de personnel perfeito para uma defesa Cover 3 e montou a defesa do Seahwaks, a mais disruptiva da década e cuja filosofia se espalhou por toda NFL.
As defesas Cover 3 do Seahawks e dos outro times da NFL usam os tipos de cobertura Pattern-Match Rip/Liz e Mabble, criados por Nick Saban e pensados para principalmente proteger as Seams da Cover 3.
“Direita/Esquerda” e a proteção das Seams do Cover 3
O maior dilema da cobertura Cover 3 é, de longe, proteger as Seams (buracos da cobertura). Um passe na Seam muitas vezes é muito rápido para o Free Safety ter tempo de defender.
Por isso, o que normalmente se faz é pedir para o Curl-Flat defender de cada lado dar um Reroute no recebedor, que é no mínimo se colocar na frente da rota Seam por um momento para frear a velocidade do recebedor e dar tempo do Free Safety defender a rota
Aqui o Curl-Flat defender força um release interno do WR para afunilá-lo para o Free Safety
Mas o problema é que isso nem sempre funciona.As Seams quase sempre estão lá bonitinhas para um Slot Receiver maroto e um QB gunslinger completar um passe pra 1st down. E se você joga Madden você provavelmente também sabe a satisfação que dá de completar um passe na Seam depois de perceber o Cover 3 depois do snap.
Nick Saban então desenvolveu o que talvez seja a cobertura Pattern-Match mais popular: A Rip/Liz. A RIp/Liz resolve esse problema praticamente transformando o Cover 3 em Cover 1 (mano-a-mano) em caso de rota Seam ou rota Out do recebedor #2 de cada lado da formação.
Outra característica da cobertura é que ela antes do snap pode começar em um Cover 2 Shell, com os 2 Safeties alinhados no fundo. Daí vem o nome da cobertura: Enquanto o ataque se alinha para o snap, a defesa faz a chamada RIP (de Right, direita em inglês) ou a chamada LIZ (de Left, esquerda em inglês): Essa chamada indica qual dos Safeties vai descer para perto da linha de scrimmage e se tornal o potencial Curl-Flat defender da Cover 3. Se a chamada for RIP, o Safety da direita desce. Se for Liz, o Safety dá esquerda desce. Essa chamada também consequentemente indica o que cada Linebacker deve fazer na cobertura.
Agora o Safety que desceu e o Linebacker ou Nickelback do lado oposto estão inicialmente em uma responsabilidade Curl-Flat normal do Cover 3. Porém, em caso de rota vertical (ex. Seam) ou rota vertical e externa (ex. Out) eles devem marcar os recebedores #2 de cada lado da formação homem-a-homem.
Em uma chamada Liz o Safety da esquerda desce e o da direita cobre o fundo do campo
Um caso onde uma chamada Rip gera uma Cover 3 normal é quando os dois recebedores #2 correm uma rota Flat
Veja abaixo o momento em que a o lado Liz é chamado pela defesa. Após o motion do ataque, os Safeties trocam de posição. O Safety da esquerda então desce para potencialmente marcar o TE homem-a-homem. O recebedor corre exatamente uma rota Seam que é acompanhada mano a mano pelo Safety, em quanto o Curl-Flat defender do outro lado continua marcando por zona porque o recebedor a sua frente correu uma rota interna (Drive).
Um ataque que enfrenta uma defesa que usa muito Cover 3 gosta de atacar a cobertura com o maior pesadelo do Free Safety: 2 rotas Seam na mesma jogada. Se já é difícil pro FS marcar 1 rota dessa, 2 é a garantia de recebedor livre na jogada.
Isso é, se a defesa não estiver em Rip/Liz. Neste caso os recebedores nas Seams não estarão livres pois estarão sendo marcados homem-a-homem e o Free Safety pode fazer seu trabalho de ler o QB e dobrar a marcação em algum deles.
Um caso onde uma chamada Rip vira uma cobertura mano a mano para os anteriormente Curl-Flat defenders, que marcam a rota Seam e a rota Out
Aqui vemos um exemplo onde a defesa do Broncos, em uma chamada Liz, se protege das rotas Out’ n ‘Up do TE e do Slot Receiver respectivamente, marcando as 2 rotas mano a mano e mantendo o leverage externo contra os recebedores. Se a chamada fosse um Cover 3 normal, as rotas provavelmente estariam completamente livres após o double move, pois o double move tiraria até mesmo qualquer chance de Reroute por parte dos defensores.
Contra formações 3×1, Cover 3 Mabble
Outra forma de um ataque desafiar uma Cover 3 verticalmente é por uma formação 3×1. Nesse caso, o perigo é a rota vertical do recebedor #3. O Free Safety estando ocupado por uma rota vertical do recebedor #2 ou #1, não tem ninguém para cuidar da rota vertical do #3, geralmente uma rota Over.
A cobertura Mabble soluciona esse problema colocando um dos Linebackers responsáveis pela zona Hook para marcar homem-a-homem uma rota vertical do recebedor #3.
Na Cover 3 Mabble, um dos Linebackers é responsavel pela rota vertical do recebedor #3, marcando-a mano a mano
Nesse exemplo a defesa do Chargers usa a Cover 3 Mabble contra uma formação 3×1 do Chiefs. A rota vertical do recebedor #2 do lado esquerdo da formação força o FS a se manter no meio do campo em vez de se antecipar a rota do recebedor #3. Por isso o Linebacker marca essa rota Over do recebedor mano a mano, se antecipando a ela no momento do snap.
O Cover 3 Mabble também funciona junto com uma cobertura Cover 3 Buzz, que tem o Safety responsável por uma das zonas Hook. Nesse caso é esse mesmo Safety que pega o recebedor #3 em caso de rota vertical dele.
Veja na jogada abaixo o Mabble em um Cover 3 Buzz. O SS Kam Chancellor fecha em uma rota Seam do recebedor #3 do ataque do Packers, enquanto o FS Earl Thomas continua no fundo procurando se antecipa as rotas dos recebedores #1 e #2.